METANO

Ciertos compuestos orgánicos solo contienen dos elementos, hidrógeno y carbono, por lo que se conocen como hidrocarburos. Partiendo de su estructura, se dividen en dos clases principales alifáticos y aromáticos. Los primeros se subdividen en familias: alcanos, alquenos, alquinos y sus análogos ciclicos.

El miembro mas simple de la familia de los alcanos, y de hecho uno de los compuestos organicos mas simples es el metano, CH_4.

Cada uno de los átomos del hidrógeno esta unido al carbono por enlaces covalentes, compartiendo un par de electrones. Cuando el carbono esta unido a otros cuatro atomos, sus orbitales enlazantes ( orbitales sp^{3, formados por mezcla de un orbital s y tres p) se dirigen hacia los vertices de un tetraedro. Esta disposicion tetraedrica es lo que permite a los orbitales  estar separados al maximo. Para que cada uno de estos orbitales solape al orbital esferico s de un atomo de hidrogeno con efectividad maxima, formando asi un enlace mas fuerte, cada nucleo de hidrogeno debe ubicarse en un vertice de este tetraedro.}

^{El metano es incoloro y, en estado liquido, menos denso que el agua (densidad relativa 0.4) ; de acuerdo con la regla de que una sustancia disuelve a otra similar, es apenas soluble en agua, pero muy soluble en liquidos organicos.}